我是圖書館信徒，目前仍然相信，生活中的各種問題，圖書館都可以找到解答，而且公立圖書館不求奉獻、不須跪拜（不過偶爾要蹲著）。但問題是，關於論文寫作工具書，為什麼好像沒什麼用？
首先，部分論文寫作書有個通病，喜歡把重點放在文獻回顧和研究方法（有些重點也寫不好），至於研究動機、研究背景、研究目的、研究貢獻、研究限制、研究範圍等則草草帶過。有些書籍會建議，這些屬於第一章，適合留待最後寫。
有經驗的研究生會知道，不是人人都有「第一章留待最後寫」的體質，條件是，你知道自己在做什麼研究、關心什麼問題、論文為何而寫、為誰而寫、研究的社會性，因為第一章是第一章，第一章不是結論的下一章。簡言之，如果你已經完成第一章的思考，只剩寫出來而已，那也許可以留待最後。不過，這聽起來同時像個笑話以及很爛的藉口，我都想好了。論文我都想好了。呵。
第一章的思考，關係到文獻要怎麼讀、研究要怎麼設計。我誠心認為，不會教或隨便教怎麼寫研究動機、研究目的、研究背景和研究貢獻的論文寫作書籍，應該要在封面加註警語：此書不會教你怎麼寫第一章，請翻旁邊那本。也許有些研究生很會寫第一章，那麼我們彼此都可以節省一點時間。
再者，論文寫作書似乎都遺漏了一點，寫作本身是一件難事，加上「論文」二字，對研究生來說更是雪上加霜。要命的是，會站在書架前搜尋這類書籍的人，多數已經帶有懷疑自己懷疑人生的徬徨、急迫性與一事無成的愧疚感，也許還有想要休學的念頭。簡單來說，他們快要不行了。
快要不行的人需要：(1)量身打造特效藥，超高等工具書，隨侍在側句句指引，從標題到參考書目，從格式到句型，從結構再回到標點符號，都需要指導。(2)信心。而信心不是把工具書寫得很空泛、簡要、剪貼網頁畫面衝頁數的人能給的，是自己揭露曾經寫得很爛、現在仍然在寫的人，他們說的話、給的保證，才有可能進入研究生千瘡百孔的心。
幸運的是，這世界的確有一些人不介意揭露自己的失敗（寫作上的，以及人生其他種種面向的），現在仍然在寫，而且以寫作作為職業。如果你發現你的寫作困境惡化，已經無法用一般論文寫作書止痛，我強烈建議改變搜尋指令，向普通人的寫作指引挖掘，或是讀讀寫作者寫給寫作者的指南，如果是論文的事他們未必懂，但一改再改無以為繼的第二版草稿？為何而寫的生存危機？在完美主義裡動彈不得？爛得要命的初稿？讀讀這些段落：
道科特諾（E. L. Doctorow）曾說，「寫小說就像夜間開車。你的視線只達車頭燈照得到的範圍，但你還是能這樣走完段路。」你無須看見自己將去何方，也不用看見目的地或途經的一切。你只要能看清前方兩、三英尺的範圍即可。這是目前為止我所聽過關於寫作或人生最好的建議。
關於寫作：一隻鳥接著一隻鳥，Anne Lamott/原著，朱耘/翻譯，晴天出版。
幾乎所有出色的創作都是從不忍卒睹的第一次嘗試開始。你必須從某個地方起跑；從將想法—任何想法—付諸文字開始。我的一位朋友表示，初稿是下等版—你只是寫下來。第二份草稿是升級版—你修改文字，提升品質。第三份草稿是牙醫版—你檢查每一顆牙齒，搜尋是否有鬆脫、不齊或蛀壞的，或者，若幸蒙天助，便會發現它們健全無瑕。
關於寫作：一隻鳥接著一隻鳥，Anne Lamott/原著，朱耘/翻譯，晴天出版。
以及這段，寫給有研究主題沒有核心關懷的研究生：
（作者為紐約時報雜誌寫稿，編輯剛剛同意她所提出的報導企劃書）
接下任務之後，我就要開始投身於我稱之為漏斗探索的階段。在這個階段，你要萃取出故事的核心，萃取那些你要完成這個故事所需知道的東西。在這裡，我犯下第二個錯誤：我沒有遵循自己的行軍口令。我接到的任務，是寫一篇關於嬰兒潮世代的運動愛好者的膝蓋受傷故事，可是我在開始我的漏斗探索時，卻是從一個太過廣泛的觀念出發：「我要寫的是膝蓋」。但是，一篇「關於膝蓋的文章」並無法成為故事。
哈佛寫作課，Mark Kramer & Wendy Call/編，王宇光等/翻譯，藍學堂出版。
祝各位牙醫好運。
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